Basket - NBA

Paul revient, quid de Collison ?

Avec neuf victoires de retard sur la huitième place de la conférence Ouest, New Orleans n'a plus aucun espoir d'accrocher les play-offs, ou presque. Et ce malgré le retour proche de Chris Paul. Touché au genou gauche depuis fin janvier, "CP3" devrait rejouer cette semaine, lundi contre Dallas ou mercredi face à Cleveland. Ce retour va poser la question du rôle dévolu désormais à celui qui a rempli l'interim, le rookie Darren Collison. Drafté en 21e position derrière neuf meneurs (!), il ne devait être a priori qu'un joueur d'appoint.

Titularisé depuis le début du mois de février, Collison a en fait aligné des stats (19,4 points, 9,5 passes, 1,6 interception) peu éloignées de celles du meilleur meneur de la NBA (20,4 pts, 11,2 pds, 2,1 in). Héritier des qualités de vitesse de ses parents sprinteurs, June (51"37 sur 400 m) et Dennis (10"1 sur 100 m, 20"3 sur 200 m), Collison, qui ressemble à un grand Earl Boykins, est surtout dôté d'un culot monstre et d'un feeling pour le jeu développé durant quatre années à UCLA - une rareté - dont une derrière le Laker Jordan Farmar.

Sur internet, les forums consacrés aux Hornets bruissent désormais d'appels à un transfert, de Paul d'un côté, son nom ayant été évoqué un temps dans un échange contre son ami Tony Parker, ou de Collison de l'autre, afin d'acquérir un autre All Star. Sauf que ce dernier, malgré tout son talent, n'a pas encore prouvé sa capacité à conduire une équipe. Alors que les Hornets avaient un bilan positif avant la blessure de Paul (25 victoires - 21 défaites), ils ont gagné moins d'un match sur trois depuis (8 sur 25) et ne sont que onzièmes à l'Ouest.

Reste donc à savoir si, plutôt que de séparer les deux joueurs, il n'est pas possible de les associer sur le terrain. Mais en sachant qu'ils ne mesurent chacun que 1,83 m, ce qui risque de créer des mismatchs (duels défavorables) terribles en défense. Le coach de "Nola", lui, y croit. «Je suis excité à l'idée de les voir ensemble, affirme Jeff Bower à ESPN. Je pense que ça peut fonctionner. Pas tout un match bien sûr, mais ils peuvent jouer l'un avec l'autre et Chris peut être un scoreur efficace sans porter le ballon.» X.C.